Perturbateurs endocriniens : ce qu’il faut savoir

Les perturbateurs endocriniens (PE) sont partout. Invisibles, discrets mais actifs à des doses infinitésimales, ils interfèrent avec notre système hormonal et suscitent l’inquiétude croissante des autorités sanitaires.

Les perturbateurs endocriniens sont des substances chimiques — d’origine naturelle ou de synthèse — capables de perturber le fonctionnement du système endocrinien. Ce système, essentiel à l’homéostasie de l’organisme, contrôle la croissance, la reproduction, le développement neurologique, le métabolisme ou encore l’équilibre thyroïdien.

Des chiffres relayés par Santé.fr dressent un constat alarmant :

• Environ 800 substances sont actuellement reconnues ou suspectées comme perturbateurs endocriniens par l’OMS.
• En France, 99 % des femmes enceintes présentent des traces mesurables de phtalates, selon l’étude de cohorte ELFE (Étude Longitudinale Française depuis l’Enfance).
• Les enfants présentent des niveaux d’imprégnation plus élevés que les adultes.

Ces données révèlent une exposition généralisée, constante, et souvent précoce.

Les PE se retrouvent dans des milliers de produits de consommation courante, y compris ceux destinés à des populations sensibles.

➤ Principales substances identifiées comme PE :

L’impact des perturbateurs endocriniens est désormais bien documenté, en particulier sur les phases critiques du développement (vie fœtale, enfance, puberté) ; les PE sont associés à une variété de pathologies, notamment :

• Troubles de la reproduction : infertilité, baisse de la qualité du sperme, malformations congénitales (cryptorchidie, hypospadias), puberté précoce.
• Cancers hormonodépendants : sein, testicule, prostate.
• Troubles métaboliques : obésité, diabète de type 2.
• Perturbations thyroïdiennes : hypo/hyperthyroïdies, troubles du développement neurologique.
• Effets transgénérationnels : comme ceux observés chez les petits-enfants de femmes exposées au diéthylstilbestrol (DES) entre 1940 et 1970.

La pertinence clinique de ces effets à faibles doses impose aujourd’hui une révision profonde des méthodes d’évaluation du risque.

Source de l'image : Mieux comprendre les perturbateurs endocriniens, Anses - Santé Publique France

Les scientifiques plaident aujourd’hui pour une approche globale de l’exposition : l’exposome, c’est-à-dire l’ensemble des facteurs environnementaux (chimiques, biologiques, sociaux) auxquels un individu est exposé au cours de sa vie. Cela inclut la co-exposition à plusieurs PE et leurs effets combinés — encore mal compris.

Des travaux sont en cours pour développer des bio-marqueurs d’exposition, améliorer les protocoles toxicologiques et repenser l’évaluation réglementaire pour intégrer les effets à long terme, à faibles doses, et dans des conditions réalistes d’exposition humaine.

L’enjeu est de taille : protéger les générations futures d’une pollution invisible, mais omniprésente. Le caractère insidieux des perturbateurs endocriniens — faibles doses, effets différés, ubiquité — exige une réponse scientifique rigoureuse et coordonnée.